外リンパ瘻とは、内耳（ないじ）を満たしているリンパ液が中耳腔に漏れてしまう病気です。ヒトはこのリンパ液の波や揺れで体のバランスを保っていますが、漏れることによって難聴やめまいなどの症状があらわれます。その他、聞こえにくくなったり、水が流れている音がしたりするといったことも。

ただし症状は個人差も大きいため、「ストレス」「更年期障害」といった他の原因・病気を疑われることも多く、診断が難しい病気といわれています。

耳かきなどで耳の奥が傷つくあるいは耳の病気などをきっかけに起こることがあります。

また、交通事故やダイビングなどで外から圧がかかった、くしゃみなどで体内から圧がかかったことが原因になる場合も。中には原因不明のケースも見られます。